Наиболее быстрым вариантом для подсчёта количества уникальных символов в строке будет использование хэш-таблицы (также известной как ассоциативный массив или словарь в других языках программирования):
```php
<?php
$str = 'string';
// Инициализация переменной с хэш-таблицей
$hash_table = array();
// Цикл по каждому символу в строке
for ($i = 0; $i < strlen($str); $i++) {
// Добавление символа в хэш-таблицу
if (!array_key_exists($str[$i], $hash_table)) {
$hash_table[$str[$i]] = 1;
}
}
// Вывод результата - количество уникальных символов
$result = count($hash_table);
echo $result; // 6
?>
```