Дык так оно и было, причём тут "байки". Да, можно это переиначить как "объединение Руси", "великая миссия Москвы как объединителя славян" и прочие политико-исторические ярлыки. По факту же, Новгород и Псков, ослабленные многовековыми военными разборками с ливонцами, немцами, шведами и прочими набегающими, просто не особо ожидали подобной подлянки со стороны "братьев-славян", и не смогли (быть может, и не захотели) оказать сильное сопротивление московской экспансии. Думаю, полагали - "да и хрен с ними, пусть поправят тут немного, пока у нас тут своих проблем накопилось, всё равно не справятся". А оно вон оно как вышло. Думаю, новгородцы долго жалели об этом. Особенно, когда позднее Малюта Скуратов, ага, так же "уговорами", "укреплял Россию от распада". Уж "новгородский погром" задокументирован гораздо более полно и достоверней. Не вижу причин, почему несколькими веками ранее было как-то принципиально иначе.