Коллеги, спасибо всем, ответившим на мои вопросы про Win2K на старом буке. Особенная благодарность - Модератору.
Действительно, проблема фактически разрешилась сносом антивируса symantec, вычищением немеренного количества оставленных им файлов с логами его работы, дополнительной дефрагментацией винта и установкой (пока демонстрационной) версии антивируса NOD32, который куда менее прожорлив - это касается и процессора, и памяти.
Ещё раз - всем спасибо!